Откуда берутся эльфы - Страница 39

Сам процесс подъёма занял минут десять, Элидес карабкалась вверх не очень элегантно, зато Тиходол, как мог, поддерживал её и подталкивал. Почти пообнимались. И насмеялись знатно.

Извазюкалась Элидес порядочно. Оказывается, здесь, в новой норе, было грязно. Мелкая чёрная грязь, осевшая на стенах с готовностью перекочевывала на них, стоило прикоснуться к поверхности.

- Осторожней.

Капитан оставил трос на месте подъёма и медленно пошёл вперёд.

- Сканер, на два метра впереди.

Шарик, несущий изображение прохода, ринулся вперёд.

Через несколько минут изображение дорисовало картинку - к норе прибавилось небольшое помещение, из которого других выходов не было.

- Это всё? - спросила Элидес.

- Да. Есть пара выходов, вон те тёмные поверхности, но так обозначаются глиняные пробки, которым, похоже, несколько веков. Если животное есть, оно может быть только тут.

Сканер, однако, никакого движения или теплового излучения не зафиксировал.

- Сейчас всё узнаем.

Тиходол нагнулся и первым спустился в небольшой зал, нора заканчивалась на вид рукотворной ступенькой. Он оглядывался, не мог решить, это разумные существа вырубили пещеру, или нет.

Элидес об этом не думала. Она быстро обошла пещеру вдоль стен и расстроилась.

- Тут. пусто. - С обидой заявила Элидес, которая теперь топталась рядом с Тиходолом. Всего метров семь в диаметре, низкий потолок. и ни следа животных. Опять ни гнезда, ни следов пищи, только слой пыли.

- Похоже, ваша программа всё же дала сбой. - Сказал Тиходол, светя фонариком и везде находя одно и то же - пустые стены.

Элидес вздохнула, но не спорила. Невозможно исключить ошибку совсем, хочешь, нет, вероятность, пусть и мизерная, существует.

- Ну что, снимем тут всё и обратно? Сканер, запускай обзорную съёмку.

Элидес кивнула. Сканер щёлкал и трещал, фиксируя внутренности пещеры, вспышки были такими неприятными, что Элидес закрыла глаза. Стало полегче. Серая вата вокруг почти не озарялась светом. Словно в невесомости паришь, в пустоте.

Элидес медленно повернулась вдоль оси. Сканер всё снимал, но его свет остался справа, там, где Тиходол. А вот слева у земли, кажется, забрезжил зеленоватый свет. Она резко открыла глаза - ярко освещённый фонарём угол пещеры, в котором ничего нет.

Тогда она снова закрыла глаза и сосредоточилась. Пришлось постараться, но свет снова появился. Он шёл снизу и не поддавался никаким разумным объяснениям.

Распахнув глаза, Элидес бросилась вперёд, присела в светящемся углу и стала ощупывать стену и пол руками.

- Сканер, стоп. - Быстро приказал Тиходол. Стрекотание прекратилось. - Что случилось?

- Тут что-то есть.

- Правда?

Она и сама себе удивлялась, чего там.

Элидес продолжала водить руками. Она не чувствовала ни кнопок, ни углублений, ничего похожего, но в какой-то момент камень словно стал теплей, а потом неожиданно размягчился и пропал. Просто взял и рассыпался, оставляя выемку шириной примерно полметра. На дне выемки лежали четыре комка. Присмотревшись, Элидес не смогла сдержать испуганного вздоха - они походили на младенцев. На человеческих младенцев, только размером в половину меньше. Четыре крошечные козявки, прижавшихся друг к другу, словно в поисках тепла.

- Боже мой. - Прошептала Элидес. Во рту пересохло.

- Что это? - Тиходол ступил ближе и наклонился. Яркий свет его фонаря упал в яму и козявки вдруг зашевелились. Вздёрнулись вверх ноги с крошечными ступнями, руки с короткими пальцами, развернулись головы, на которых тут же раскрылись рты. Издаваемый ими звук напоминал мяуканье. Потом они открыли глаза, словно залитые зеленоватым светом.

- Парваусы. - Выдавил ошеломлённый Тиходол и тут же крикнул. -Отойди!

Элидес обернулась с нему - он вытащил из-за пояса кинжал, усиленный энергией, такой способен изрезать даже метал. Лицо Тиходола перестало быть лицом знакомого - холодная, мрачная маска с дырами для глаз. Он сделал рывок вперёд.

- Что ты делаешь? - Элидес жутко испугалась, но встала у него на пути, загородила собой яму.

- Парваусы. Они должны быть мертвы.

Голос такой же каменный, как стены пещеры.

- Что ты. что ты говоришь? - Элидес задрожала, но осталась на месте. Пожалуй, это самый смелый поступок, который она когда-либо совершала -непреклонно стояла напротив оголённого кинжала, который светился от энергетической подпитки и мог разрезать её пополам. - Это дети!

Капитан быстро и зло дёрнулся, но остался стоять на месте.

- Что ты собираешься сделать? Убить ножом младенцев? - В голосе Эли прорезался ужас. Она сглотнула. - Ты хочешь убить беззащитных детей?

Его лицо постепенно менялось, кинжал опускался вниз.

- Это враги. - Моргнув, почти растерянно ответил он. - Мы должны их уничтожить. Иначе они уничтожат нас. Я видел!..

Он осёкся под разочарованным взглядом Элидес. Она снова сглотнула и напряжённо сказала:

- Отойди от них.

Он ещё несколько секунд стоял, потом развернулся и тяжело отошёл. Козявки дружно мяукали.

- Убери нож. - Снова сказала Элидес. Собственный сдавленный голос казался незнакомым. - Немедленно убери нож!

Он, не оборачиваясь, послушался. Кинжал сверкнул и отключился, потом исчез в ножнах.

Так, что делать теперь?

Элидес боялась шума, слов, лишних движений. Всего, что могло его спровоцировать. Любого действия, что нарушит это хрупкое перемирие и тогда он не сдержится. И она никогда себе не простит гибели детенышей.

- Стой и не шевелись. - Почти прошептала она. И неожиданно всхлипнула.

Элидес боялась, по голосу было слышно. Её трясло. Не отводя взгляда, от его ровной, словно доска спины, она расстегнула комбинезон и достала сложенный походный рюкзак. Расстегнула его, положила у ямы, осторожно наклонилась и потянулась за первым малышом. Он был таким тёплым. и замолчал, хлопая глазами, когда его взяли на руки.